保定的府河，在郦道元《水经注》称之为沈水，后称沈苑泊或西塘泊。古代还有卢水、一亩泉河、鸡距河、御河、清苑河等多种名称，明洪武元年（年）建保定府后，因河在府城南门外，故名府河。现在称为府河的河段是在八中桥南一亩泉河与百草沟汇合处到入白洋淀的河段。
府河支流河道主要有一亩泉、候河、百草沟、徐河沟、黄花沟等支流，府河的主要河流是一亩泉河。一亩泉河源头在一亩泉村。据《畿辅通志》记载：“一亩泉上游为渝水（即界河的一段），到渝河潜流，至一亩泉村、夏庄一线，地面陡降状而复出。一亩泉、申泉、五花泉、红花泉等较大泉水27处涌汇成河乃沈水。流经南奇村北、谢庄、马厂、中廉良至四里营汇黄花沟，经城北至东郊汇百草沟入安新县藻杂淀”。我原来参加了保定市地质环境这样的课题，界河到到顺平玉山店南有不透水层隆起阻止了潜水往南流，而到一亩泉这一带地下砂层厚，沙粒粗，潜流正好顺着厚厚的砂层流到一亩泉一带。如果想一亩泉复流，做做界河的文章是很有必要的。在灵雨寺街桥下与八中桥西侧有一暗河把百草沟与一亩泉河沟通，可以调节此处往东流入护城河和府河的水量。府河经保定南关东流至刘守庙与绕城一周后东南流的护城河相会，后经下闸、仙仁桥、平陵以东汇黄花沟，再东南流至连环闸受金线河，与唐河汇流后（年唐河从东石桥改道入府河），经大小望亭、东安、御城、刘家口至膳马庙入藻杂淀。
府河历史上是一条重要的航运河道，保定南关至刘守庙是非常繁华的水陆码头，客货运输船往上经百草沟达方顺桥，往下经白洋淀大清河通天津，连通南北运河。沿京广路的百草沟历史上是通往保定西南部水路交通要道，自清光绪二十七年（公元年），保定至定县段通火车后，百草沟水路始渐衰落。民国年间，府河仍是经白洋淀、大清河通往天津的津保航道的主要河段，保定南关至刘守庙仍是府河的起运码头。