关羽为何放弃曹操的高官厚，终身追随一无所有、屡战屡败、失魂落魄的刘备，一直是一个疑问，在多年前，关羽的这种行为历来为人所不理解，虽然在三国演义刘备、关羽、张飞是结拜兄弟，可那毕竟是小说，在真实的历史上，为了功名利、荣华富贵亲兄弟都反目成仇，更别说结拜兄弟了。
一、关羽是怎么跟随刘备的
根据三国志的记载，关羽是司隶州河东郡解县人，也就是今天的山西运城人，因为战乱逃亡到了刘备的家乡幽州涿郡涿县，也就是今天河北省保定市涿州市，两地相差多里以上，一个出身底层的关羽差不多就是流浪一样，遇到了刘备，正好遇到刘备在当地拉起一支军队准备打黄巾军。
关羽刘备在自己的家乡，也不算什么，家徒四壁、一贫如洗，只能以织席贩履为业，幸亏凭借家族仅有的出身，和刘备自身善于结交英雄豪杰，礼贤下士，不谓出身的性格，得到了商人的资助而起兵，刘备把关羽和张飞看到自己的左膀右臂，张飞是刘备的同乡，而关羽是什么人？说得不好听的，就是一个流浪汉，同样一无所有、亡命天涯。
刘备这个在当地还算小有名气的皇室之后，把一个亡命天涯的关羽当成自己的兄弟，同吃同住同睡一张床，刘关张三人形影不离，人前称上下级，人后称兄弟，任何一个铁打的汉子都会对刘备感恩戴德，对关羽来说，在自己落魄之时，有这么一个人颇有雄心壮志且出身皇室后裔的刘备看重，此生无憾了。
刘备关羽张飞二、刘备有什么
刘备显然一无所有，物质、金钱、高官厚、刘备统统没有，刘备只有感情，笼络人心的感情，这是刘备与曹操最大的区别，简单的说，刘备只有软实力，没有硬实力，刘备能给的，曹操不一定能给，比如刘备能与关羽一张桌子吃饭，一张床睡觉，同甘苦、共患难，曹操显然给不了。
刘备建立整个政权的过程，就是一个笼络人心的过程，刘备到了任何地方，首先做的就是笼络人心，做得多了，也自然就是真心，别总说刘备假仁假义，一辈子假仁假义，那就是真心，这是刘备能够立足、不断吸引人才加入，并建立政权的最基本条件，是其他人模仿不来的。
曹操三、曹操能给关羽什么
曹操征徐州，刘备败逃了，关羽也被曹操俘虏了，在关羽没有任何功劳的情况下，曹操直接封了关羽为偏将军，千万不要小看这个偏将军，当时张辽还是个中郎将，于禁还是平虏将军，曹仁是议郎督军，夏侯渊还是个夏侯校尉，统统没有关羽职位高，而且曹操当时代表了大汉朝廷，又手握兵权，立功升职晋爵机会多，关羽跟着曹操可是一片光明。
当时的刘备呢？被曹操击败后，投奔了袁绍，还是个寄人篱下、屡败屡战的小军阀，更为重要的是，刘备这个时候还远远看不到出头之日，当时整个中原势力最大的是北方的袁绍和中原的曹操，另外还有荆州的刘表，扬州的孙策孙权，益州的刘焉刘璋等等，至于刘备，这个时候谁敢说他将来有出头之日，没有人。
打一个现代的比喻，有两条路摆在关羽面前：一条路是有政府背景的国营企业老板曹操的大力挽留，不仅有钱，有机会升职，前途看上去也是一片光明。另一条路是之前一起创业失败的穷哥们，虽然失败了，但穷哥们刘备很看重自己，对自己非常好，但除了感情之好，没别的了，前途渺茫，机会不知在哪里，现在穷哥们刘备还挂靠另一个大一点的私营部门打工。
曹操与关羽这个比喻之中的两条路放在任何一个现代身上，都知道怎么选，而且一点犹豫都没有，但我们不是关羽。
四、关羽为什么放弃曹操选择跟随刘备
很简单，因为感情和受人尊重。
不是每个人都把官职、爵位、金钱看得很重，至少关羽不是这样，我们不能以现代人的心态去揣测年前关羽的心态，只能从关羽的行为来判定他的想法，当曹操觉得关羽可能不会留下来，就派张辽去打探情况，关羽对张辽说：
我知道曹公对我情深意厚，但我受刘备将军的厚恩，发誓与他同生共死，我绝不会背叛他！我最终不会留在这里，但在离开前，我一定要立下大功报答曹公对我的恩情之后再离开。
关羽的话表明了自己追随刘备的原因是与刘备的感情，别以为男人之间就没有深厚的感情，关羽不仅是这么说的，也是这么做的，为了报答曹操，关羽在白马之战，一马当先、身先士卒，在千军万马中冒着生命危险斩杀了敌方的主将颜良，还割下颜良的首级献给曹操，一战为曹操解了白马之围，这是关羽报答曹操的方式。
刘备之后，关羽便再次回到刘备身边，放弃偏将军之职和汉寿亭侯之爵位，以及将来可能的前途，再次跟随刘备回到解放前，继续到处投靠，再回到以前那种四处漂泊的日了，关羽知道刘备将来就能建立政权吗？他不知道，他知道的是，刘备对他好，所以他就跟着刘备，刘备对关羽重视，所以关羽就对刘备重视。
人与人之间的感情是可以传递的，刘备对关羽相当尊重，让自尊心强的关羽非常感动，这种尊重不因地位、贫贱、身份、环境而发生改变，关羽很享乐这份尊重和感情，他选择的是刘备，历史尊重关羽的选择，正因为关羽这种反世俗的选择，才让关羽一度成为道德标榜。
关羽关羽被杀后，首级被送到曹操处，这个时候已经是曹操生命中的最后一年，曹操看着关羽的首级一定是百感交集，此时心中一定想着：当年要是跟着我曹操，今日怎会有这种遭遇，云长啊，你就是一个重感情的人啊，才会遭到如此不幸。曹操命令以诸侯之礼将关羽安葬在洛阳，这便是关羽的衣冠墓，也就是后来的“关林”。
千百年来，关羽重感情的形象深入人心，无论是民间，还是政府，为了纪念关羽，从唐朝开始，关羽进了武庙，从宋朝开始，关羽不断被神化，同时不断地为关羽修建庙宇，看看今天遍布全球各地的关帝庙，那是对关羽最好的纪念之情，答案就是因为关羽重感情，他是道德标榜。